孙策去世后，孙权继位，并立即明确了夺取荆州的战略。200年，孙权向鲁肃请教，他认为汉室已经无法恢复，曹操的威胁暂时难以去除，因此最好的战略是夺取荆州，稳固江东，待时而动。这一战略成为东吴的立国方针。无论是为了个人的仇恨，还是为了江东的发展，孙家兄弟都将灭掉刘表视为必做之事。
孙权的三次进攻江夏：
孙权从203年开始，先后三次进攻江夏。第一次进攻时，孙权亲自指挥水陆军大破黄祖军，然而由于后方的动乱，他不得不撤退。第二次进攻时，孙权掳掠了黄祖的部分百姓，但未有重大进展。到了第三次进攻时，战斗异常激烈，孙权的大将吕蒙在水战中大破黄祖水军，最终攻下了沔口，但未能完全控制江夏，黄祖仍在混乱中逃脱。尽管孙权连战连胜，但每次进攻后，他都未能稳固占领新得领土，反而常常撤兵，未能形成持续的攻势。
为何孙权未能成功灭刘表：
孙权的三次进攻虽获得了胜利，但都未能彻底征服江夏和荆州。原因有多方面。
首先，孙权虽然在战斗力上优于刘表，但刘表的综合实力远强于东吴。刘表已拥有数千里土地和十余万兵力，经过多年的治理，荆州的经济和物资储备都极为丰富。而孙权的军队虽然战斗力强，但整体实力和刘表相比仍有差距。
其次，孙权的进攻节奏过慢。孙权的军事行动受到后方动乱的制约，第一次进攻江夏后就因“山寇复动”被迫撤军，导致进攻的间歇期过长。而在这种消耗战中，刘表凭借其强大的综合实力能够迅速恢复，而孙权的进攻则缺乏连续性。
再者，孙权军的攻坚能力有限。虽然东吴军在水战中占有优势，但攻城能力较弱，导致进攻往往以失败告终。特别是在沔口，地形险要，水路狭窄，使得进攻困难重重。而黄祖的顽强抵抗和灵活多变的防守策略也让孙权屡次进攻未能得手。
孙权的军事短板：
除了外部因素，孙权自身的统治基础也不牢固。孙策虽控制了六郡，但其中不少地区仍处于半割据状态，未完全归顺孙权。而孙权刚继位时，并没有太多战功，内部的争斗也未曾平息。因此，他在发动大规模战争时，无法完全发挥优势。孙权虽屡屡战胜敌人，但由于没有稳固后方，导致他的进攻往往不能持续，进而影响了攻占荆州的进程。
结论：
孙权最终未能实现完全征服刘表的目标，关键在于东吴当时并未具备足够的综合实力。后方不稳，缺乏民心，攻坚能力不足，再加上刘表的防守和荆州的天然地利，使得孙权的军事行动最终难以形成决定性进展。无论从战略、战术，还是孙权自身的局限性来看，灭刘表的任务对他来说依旧是遥不可及的梦想。
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