鸠杖
这是一根拐杖，却不仅仅是拐杖，这根杖上系着最权威的历史，记载着中华民族敬老的古老传统。
1959年秋天，甘肃武威的磨嘴子汉墓18号墓，打开墓室，考古人员发现这么一幕：一根长长的木杆鸠杖平置在墓主的棺盖上，杖头装饰的鸠鸟悬空伸出棺首，木杖上还系着10枚木简，由于年代过于久远，已经有些散乱——
这就是著名的《王杖十简》，现藏于甘肃省博物馆，这10枚汉简的全部内容就是记述这根鸠杖，还有和鸠杖有关的内容。
《王杖十简》
先来看看这根鸠杖。松木质地，杖很长，有196.5厘米，鸠高9.7厘米，杖长加鸠高，这只鸠杖通长达两米零六了。这么长的拐杖？拐杖大家都知道，是给老爷爷老奶奶们扶着助行的，便是现代人，绝大多数身高不超过180厘米吧，等年纪大了，佝偻着身子便更是矮，这么高的手杖，拿在手上，简直不是扶了根拐杖，而是持了根旗杆！
对，它确实不是一根普通的木杖，而是只鸠杖。
什么是鸠杖？这根松木杖头上镶着一只彩绘木雕的鸠，鸠身以白粉作地，用红、黑二色绘出羽毛，鸠颈后有黑色羽圈多个，翅膀和尾部羽毛舒展略长。鸠鸟横卧杖端，口含食粒，双眼炯炯有神，注视前方，栩栩如生。这根松木杖的价值不是因为杖端的鸠鸟雕刻工艺高，而是因为鸠鸟本身的涵义。早在先秦时期鸠杖是长者地位的象征，到了汉代更是以拥有皇帝所赐鸠杖为荣。传说鸠为不噎之鸟，刻鸠纹于杖头，可望老者食时防噎。关于鸠杖的涵义，这只是一说，至于汉朝的皇帝为什么以鸠杖赠高龄长者，有一个有趣的故事：
汉代学者应劭的《风俗通义》中记载：秦末刘邦和项羽争天下，有次刘邦兵败，项羽在后面紧追不舍。在这般万分紧急的情况下，刘邦躲藏在一处灌木丛中躲避项羽的追兵。当时正好有一只斑鸠鸟落在刘邦躲避处的树上“咕咕——”鸣叫，待项军赶到，便理所当然地认为树下不会有人，否则鸠鸟早就被惊飞了。是斑鸠打了掩护才让刘邦脱了险，那斑鸠简直是刘邦的幸运鸟！所以，等刘邦当了皇帝，为纪念那次不同寻常的经历，便把他的幸运鸟——斑鸠雕刻在杖头上，赐给年长者，这便是鸠杖！
赐给老人的鸠杖并不仅仅只当做拐杖助老人行走，皇权赐予的鸠杖上还附加着授予持杖老人的诸多特权。这些特权及关于汉代的养老敬老制度及故事便记录在《王杖十简》里。
拄鸠杖的老人不一般
1959年武威磨嘴子18号汉墓出土的鸠杖上挂着十枚木简，这些木简上记录着有关王杖的故事。可以说是对那柄鸠杖有关知识的延伸链接——
首先，我们要明白，这一根杖端镶着斑鸠的鸠杖不是随随便便给老人用的，而是朝廷代表天子赐予老人的。杖是王权的象征，赐予老人的长长的鸠杖与其说是一柄拐杖，不如说是一根仪仗，它与汉朝使者（譬如张骞、苏武等人）出使时手持的节杖是一样的，代表着王权。
那么，《王杖十简》里记载的持杖老人有哪些权利呢？
简中记载了东汉永平十五年（公元72年）幼伯受王杖事，并录建始二年（公元前31年）九月“年七十受王杖”的诏书和河平元年（公元前28年）殴击王杖主当弃市的令。
这三条信息反映了什么内容呢？简中记载了70岁以上的老人被授予王杖，持杖老人拥有的特权：可以随便出入官府；可以在天子道上行走；在市场上做买卖，可以不收税；触犯法律，如果不是首犯，可以不起诉等等。从这些内容上看，手里扶着王杖，也就是鸠杖的老人简直可以横着走啊!朝廷如此优待护持，谁敢不尊老不敬老！
不敬老那可不是闹着玩的，有没有看清楚《王杖十简》中记载的这么一条：“殴击王杖主当弃市令”，什么意思？意思是说打了持着鸠杖的老人就会被判死刑。弃市是一种死刑名称，就是在人聚集的闹市，对犯人执行死刑，有杀一儆百的意思。打了老人被判死刑还真不是写了吓人的，1981年武威出土的另一批汉简就记载着这样的实例：汉代汝南一个姓王的男子打了一位同是平民的老人，结果后果很严重，王姓男子被抓了起来，判处“斩首弃市”；还有更倒霉的，一个小官发现一个老人有作案嫌疑，就把他抓了起来，结果呢，老人没事情，这小官呢，本意为公事，结果却被杀头。这两人如此倒霉，不仅仅是因为他们对老人不好，倒霉就倒霉在他们动的是持有鸠杖的老人。
所以，别把鸠杖当拐杖，那是王杖！不只是扶着走路的，更是彰显权利的。
小知识
斑鸠是只什么鸟？
“鸠杖”最重要的标识是杖端蹲着一只“鸠”，鸠也就是斑鸠，那么斑鸠到底是只什么样的鸟呢？百度百科这么介绍：
斑鸠，属鸽形目、斑鸠属鸟类，斑鸠的上体羽以褐色为主，头颈灰褐，染以葡萄酒色；额部和头顶灰色或蓝灰色，后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽， 肩羽的羽缘为红褐色；上背褐色，下背至腰部为蓝灰色；尾的端部蓝灰色，中央尾羽褐色；颏和喉粉红色；下体为红褐色。雌雄羽色相似。栖息在山地、山麓或平原的林区，主要在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。秋冬季节迁至平原，常与珠颈斑鸠结群栖息。飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。觅食高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时也吃昆虫的幼虫，巢筑在树上。关于分布区域，百科注明：几乎遍布全国。
撰文·陈芊 供图·甘肃省博物馆